Dix ans se sont écoulés depuis la disparition du journaliste Jean Bigirimana, événement survenu le 22 juillet 2016 au Burundi. Cette date marque une décennie entière sans aucune nouvelle concernant le sort de ce professionnel des médias, plongeant sa famille, ses collègues et les organisations de défense de la liberté de la presse dans une attente insoutenable. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) considère Jean Bigirimana comme un journaliste disparu, soulignant avec force l'absence totale d'informations fiables ou officielles concernant son sort depuis ce jour tragique. L'article commémore ce triste dixième anniversaire, rappelant l'urgence d'obtenir des réponses.
Les circonstances de la disparition et le parcours de Jean Bigirimana
Le 22 juillet 2016, Jean Bigirimana a été vu pour la dernière fois à Bugarama, une localité du Burundi, avant d'être, selon des informations rapportées par des témoins et des sources concordantes, emmené de force en direction de Muramvya. Cette dernière observation constitue le point de départ d'une disparition qui reste, à ce jour, un mystère non élucidé. Quelques semaines après sa disparition, une lueur d'espoir, rapidement éteinte, est apparue avec la découverte de deux corps dans la rivière Mubarazi. Cependant, son épouse, Godeberthe Hakizimana, a formellement affirmé qu'il ne s'agissait pas de son mari, prolongeant ainsi l'incertitude et la douleur.
Avant d'embrasser la carrière de journaliste, Jean Bigirimana avait suivi un parcours académique en étudiant le droit. Cette formation juridique aurait pu lui conférer une compréhension aiguë des enjeux de justice et de l'État de droit, des principes qui sont aujourd'hui au cœur de l'affaire de sa disparition. Il a démarré sa carrière dans la presse en 2010 au sein de la radio privée Rema FM, une station qui jouait un rôle important dans le paysage médiatique burundais de l'époque. Son engagement dans le journalisme l'a ensuite conduit à rejoindre le groupe de presse Iwacu. Cette transition s'est opérée suite à la destruction de Rema FM, un événement tragique survenu lors de la crise politique majeure de 2015 qui a secoué le Burundi. La destruction de Rema FM symbolise les défis croissants auxquels les médias indépendants étaient confrontés.
La disparition de Jean Bigirimana est survenue précisément dans un contexte de forte pression exercée sur les médias indépendants, faisant directement suite à cette crise politique de 2015 qui a marqué le Burundi. Cette période a été caractérisée par une répression accrue des voix dissidentes et une fermeture progressive de l'espace civique, rendant le travail des journalistes particulièrement périlleux. Le climat de peur et d'intimidation qui régnait alors a rendu d'autant plus difficile toute tentative d'enquête indépendante ou de recherche de la vérité.
L'impunité et le silence des autorités : une décennie sans réponses officielles
Depuis la disparition de Jean Bigirimana, les autorités burundaises ont régulièrement nié toute implication dans sa détention. Cette position officielle, maintenue avec constance depuis juillet 2016, a été un obstacle majeur à l'établissement des faits et à la progression de toute enquête significative. L'absence de reconnaissance officielle de sa détention ou de son sort a créé un vide informationnel, empêchant toute avancée vers la vérité.
Face à ce silence, Reporters sans frontières (RSF), une organisation internationale de défense de la liberté de la presse, a multiplié les efforts pour obtenir des éclaircissements. RSF a tenté de solliciter des informations auprès de diverses instances judiciaires burundaises, dans l'espoir d'activer les mécanismes légaux et d'obtenir des réponses. L'organisation a notamment cherché à contacter le procureur général, le président de la Cour suprême et le porte-parole de la Cour suprême. Cependant, ces démarches sont restées sans réponse, selon RSF. Ces tentatives infructueuses témoignent des difficultés considérables rencontrées par les organisations internationales pour obtenir des clarifications officielles et pour faire avancer les enquêtes sur des cas sensibles au Burundi.
RSF a également souligné un aspect clé de l'enquête : les témoins de l'arrestation de Jean Bigirimana n'ont jamais été entendus par la police. Cette information met en lumière les lacunes profondes de l'enquête officielle et soulève de sérieuses questions quant à la volonté des autorités de faire la lumière sur cette affaire. Ce manque de suivi des témoignages oculaires est perçu par l'organisation comme un frein délibéré à la manifestation de la vérité, suggérant une absence de diligence, voire une obstruction, dans la recherche des responsables.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a pour sa part également entrepris des démarches pour obtenir des informations. Dans le cadre de ses investigations, le CPJ a contacté Jérôme Niyonzima, le porte-parole du gouvernement burundais. M. Niyonzima a orienté le CPJ vers le procureur général pour obtenir des informations sur le dossier de Jean Bigirimana, transférant ainsi la responsabilité de la réponse à l'autorité judiciaire. Cette réponse, bien que formelle, n'a pas permis d'obtenir d'avancées concrètes, le dossier restant dans l'impasse. La persistance de cette situation, dix ans après les faits, note l'impunité qui prévaut dans cette affaire et la frustration des organisations internationales face au manque de coopération des autorités.
La douleur et la lutte d'Iwacu : un média sous pression constante
Le groupe de presse Iwacu, pour lequel Jean Bigirimana travaillait au moment de sa disparition, a renouvelé son appel incessant à la vérité et à la justice concernant le sort de son journaliste. Dès août 2016, quelques semaines seulement après l'événement, Iwacu avait déposé une plainte contre X (auteur inconnu), une démarche visant à initier une procédure judiciaire et à contraindre les autorités à enquêter. Cependant, cette plainte n'a, à ce jour, pas abouti à des résultats concrets ni à l'identification des responsables.
Le parcours du groupe Iwacu, depuis la disparition de Jean Bigirimana, a été marqué par des difficultés persistantes et une pression constante exercée sur ses journalistes et ses opérations. En octobre 2019, quatre journalistes d'Iwacu — Christine Kamikazi, Agnès Ndirubusa, Egide Harerimana et Térence Mpozenzi — ont été arrêtés et détenus pendant une période alarmante de 430 jours. Cet épisode de détention arbitraire a illustré de manière flagrante les pressions exercées sur la presse locale et les risques encourus par ceux qui osent exercer leur métier de manière indépendante au Burundi. Cette arrestation et cette longue détention ont eu un impact profond sur la rédaction et la capacité d'Iwacu à opérer librement.
En plus des arrestations et détentions de ses journalistes, le site web d'Iwacu a également fait l'objet d'un blocage au Burundi. Cette mesure de censure numérique, mise en place en 2017, a duré jusqu'en 2022, privant les citoyens burundais d'une source d'information indépendante et limitant considérablement la portée du travail d'Iwacu. Ces différentes formes de pression – la disparition d'un journaliste, la détention d'autres, et la censure numérique – brossent un tableau sombre de l'environnement médiatique au Burundi et de la résilience nécessaire pour continuer à informer.
Les fondateurs d'Iwacu sont également directement affectés par cette situation tendue. Antoine Kaburahe, fondateur du média et figure emblématique du journalisme burundais, vit en exil depuis novembre 2015, contraint de quitter son pays en raison des menaces et des pressions politiques. Son absence forcée du Burundi est une perte significative pour le paysage médiatique national. Son épouse, Godeberthe Hakizimana, qui est également l'épouse de Jean Bigirimana, a également été contrainte à l'exil avec leurs deux fils, après avoir reçu de graves menaces de mort. Ces événements personnels tragiques soulignent les défis immenses et les sacrifices auxquels sont confrontés les journalistes et leurs proches au Burundi, allant bien au-delà de la simple difficulté professionnelle. La situation de la famille de Jean Bigirimana est une illustration poignante des conséquences humaines de l'impunité et de l'absence de justice.
Appels à la justice et à la vérité : une quête inachevée
Dix ans se sont écoulés depuis la disparition du journaliste Jean Bigirimana, un événement survenu le 22 juillet 2016 au Burundi. Cette échéance marque une décennie sans nouvelles de son sort, soulignant les appels persistants et de plus en plus pressants des organisations de défense des droits humains, de sa famille et de ses collègues à la manifestation de la vérité et à l'établissement de la justice dans cette affaire. Le temps qui passe ne fait qu'accentuer la douleur et la frustration face à l'absence de progrès.
Face à cette situation, le président burundais Évariste Ndayishimiye a abordé la question de la justice en juillet 2023, affirmant publiquement : « Nous ne pouvons pas vivre dans un pays où il n'y a pas de justice. » Cette déclaration, prononcée dans un contexte de préoccupations nationales et internationales sur l'état de droit au Burundi, intervient dans un contexte où le dossier de Jean Bigirimana reste désespérément non résolu. Malgré les sollicitations répétées des organisations internationales telles que le CPJ et RSF, ainsi que du groupe de presse Iwacu, pour lequel il travaillait, les paroles du président n'ont pas encore été suivies d'actions concrètes conduisant à des avancées significatives dans l'enquête sur la disparition de Jean Bigirimana.
La persistance de cette situation, dix ans après les faits, pose de sérieuses questions sur l'engagement réel des autorités à faire la lumière sur les disparitions forcées et à protéger les journalistes. L'affaire Jean Bigirimana est devenue un symbole de l'impunité et du défi permanent pour la liberté de la presse au Burundi. La communauté internationale continue d'exhorter le gouvernement burundais à honorer ses obligations en matière de droits humains, à mener une enquête approfondie, transparente et impartiale sur cette disparition, et à traduire en justice les responsables. Tant que des réponses ne seront pas apportées, le souvenir de Jean Bigirimana et la quête de justice pour sa famille et ses collègues resteront une tâche inachevée, pesant lourdement sur la conscience du Burundi.
