Jean Gilbert, figure emblématique et respectée du sport burundais, est décédé le samedi 25 juillet 2026 à l'hôpital BUMEREC. Son départ laisse un vide immense dans le paysage sportif national et au-delà. Éducateur dévoué, bâtisseur infatigable et entraîneur passionné, il était l'époux bien-aimé de Huguette et le père aimant de Lyric, Jayne Keren et Jenna Adonaïlle. Surnommé affectueusement "Yaoundé" par ses proches et ses joueurs, il était unanimement considéré comme un "roc" pour sa famille et ses protégés, une présence stable et inspirante sur laquelle chacun pouvait compter. M. Gilbert a indéniablement laissé une empreinte marquante sur le sport au Burundi par son engagement sans faille et ses multiples rôles, façonnant des vies et des carrières avec une détermination rare.
Un héritage d'éducation et de valeurs
L'approche de Jean Gilbert en tant qu'entraîneur allait bien au-delà des simples tactiques de jeu. Le son distinctif de son sifflet sur le terrain était décrit par beaucoup comme une véritable leçon de vie pour ses protégés. Il s'attachait, selon de nombreux témoignages, à former des hommes intègres et responsables avant de former des champions. Cette philosophie profonde a eu un impact durable : des dizaines de joueurs portent aujourd'hui ses enseignements précieux en eux, guidés par les principes qu'il leur a inculqués. Son héritage demeure ainsi perceptible et vivant dans chaque vie qu'il a redressée et chaque équipe qu'il a portée vers le succès, d'après les observateurs. Au-delà des performances sportives, M. Gilbert a également transmis des valeurs fondamentales de travail acharné, de discipline et d'honneur à tous ceux qu'il a eu l'opportunité d'encadrer, forgeant des caractères autant que des athlètes.
Carrière sportive et réalisations
La carrière de Jean Gilbert a été jalonnée de succès retentissants, incluant des victoires notables et de nombreux trophées soulevés, témoignant de son expertise et de son leadership. Il s'est distingué par sa capacité exceptionnelle à identifier, à encadrer et à développer de jeunes talents prometteurs, qu'il a accompagnés avec patience et dévouement vers le haut niveau. Son parcours est profondément marqué par l'empreinte indélébile qu'il a laissée sur plusieurs générations d'athlètes et d'équipes burundaises, dont il a été un mentor et un guide. M. Gilbert a contribué de manière significative à l'essor et à la structuration du sport local grâce à son engagement constant, sa vision stratégique et son travail acharné. Il a notamment dirigé différentes formations sportives avec brio, les menant à des performances significatives sur la scène nationale et contribuant à élever le niveau général. Les observateurs reconnaissent son rôle prépondérant dans la promotion et la structuration du sport au Burundi, le considérant comme une figure centrale pour l'entraînement et l'encadrement des sportifs.
Cérémonie d'adieu et derniers hommages
Les obsèques de Jean Gilbert se sont déroulées dans une atmosphère de recueillement et d'émotion le samedi 1er août 2026. La cérémonie a débuté dès 7h00 à la Chapelle des Pères Dominicains, où de très nombreux proches, amis, anciens joueurs et personnalités du monde sportif sont venus lui rendre un dernier hommage poignant. Une messe de requiem a ensuite eu lieu à 9h00, offrant un moment de prière et de souvenir en sa mémoire. L'éloge funèbre, rédigé avec soin et émotion par Patrick Sota, a retracé le parcours exceptionnel de M. Gilbert et son impact profond sur la vie de tant de personnes. Après ces célébrations émouvantes, M. Gilbert a été inhumé au Site Diamond Garden, situé à Mpanda. L'ensemble de ces événements a marqué la fin des adieux à cette figure important et respectée du sport burundais, dont le souvenir restera gravé dans les cœurs.